Armas al hombro – Charles Chaplin

Shoulder Arms

Director: Charles Chaplin.

Guión: Charles Chaplin.

Productora: Charles Chaplin para Charles Chaplin Film Corporation.

Estreno: 20 de octubre de 1918.

País: EEUU.

Una torpe escuadra, dentro de la cual destaca Charlot, realiza instrucción durante la Guerra Mundial. Ya en el frente, la dura vida de las trincheras: lluvia de obuses, reparto de cartas y paquetes. Charlot recibe un oloroso queso, que utiliza como arma arrojadiza contra el enemigo, luego descansa en un cobertizo medio inundado, y participa en el asalto de una trinchera alemana, haciendo trece prisioneros.

Charlot se ofrece voluntario para adentrarse en las líneas enemigas. Con ese fin se disfraza de árbol, y uno tras otro, deja sin sentido a un grupo de alemanes. Después, evita el fusilamiento de un sargento de su compañía, siendo perseguido luego por el pelotón enemigo. Huyendo de ellos, Charlot llega hasta una casa en ruinas, donde todavía habita una joven francesa. Al llegar los alemanes, él consigue escapar, pero la joven es detenida por colaboracionista. Casualmente, el Kaiser y dos altos colaboradores realizan por allí una visita a sus tropas. Vestido con el uniforme de un oficial alemán, Charlot rescata a la joven y al sargento, otra vez prisionero; se hace pasar por el chófer del Kaiser, y con sus amigos, conduce a éste hasta las líneas aliadas, donde es detenido. En ese momento Charlot es despertado por dos soldados que le invitan a continuar la instrucción. Todo ha sido un sueño.

Considerando muy arriesgado el bromear con un tema tan candente como la Guerra Mundial en curso, son varios los compañeros, incluyendo a Cecil B. DeMille, que intentan persuadir a Charles Chaplin de que desista de desarrollar esa idea, como motivo para su segunda película con la First National. No obstante, Chaplin ha encontrado un filón de inspiración al que no está dispuesto a renunciar por lo que, desoyendo todos los consejos, decide seguir adelante con su proyecto.

Shoulder Arms es concebida inicialmente como una película de cinco rollos. El primero de ellos ha de titularse: La vida en el hogar, el tercero: La guerra y el quinto: El banquete. Pero el cómico, en la intención de preservar el pasado del soldado y presentarle como un hombre del que nada se sabe, decide modificar la obra; desecha del montaje definitivo la parte inicial, ya rodada y obvia la filmación de la última parte, eliminando de ese modo todo aquello que pueda distraer la atención del poderoso discurso del film: una visión humana y profunda de lo absurdo de la vida en las trincheras.

El desagrado que ya de por sí le produce a Chaplin trabajar en exteriores («La concentración y la inspiración se desvanecen con el viento», declara), se incrementa ante la enorme ola de calor que todos los miembros del equipo se ven obligados a soportar durante el rodaje. Además, la negativa de la productora a sufragar los gastos extraordinarios que van surgiendo, determina una prolongación en los tiempos programados y dejan a Chaplin cansado y desanimado.

En un momento de inseguridad, el cómico llega a confesar a su amigo Fairbanks, la tentación de tirar la cinta al cesto de los papeles. Doug, que no para de reírse al visionar la cinta en un pase privado, devuelve a Chaplin la objetividad, haciéndole ver su error.

Estrenada el 20 de octubre de 1918 en el Strand Theatre de Nueva York, le película alcanza pronto una enorme resonancia mundial y aunque no faltan los que critican sus tintes pacifistas, -el armisticio aún no se ha firmado-, la gran mayoría la aclama como la obra maestra que es.

El peregrino - Charles Chaplin

The Pilgrim

Director: Charles Chaplin.

Guión: Charles Chaplin.

Productora: Charles Chaplin para Charles Chaplin Film Corporation.

Estreno: 26 de febrero de 1923.

País: EEUU.

Charlot es un convicto que logra evadirse de la cárcel y, para pasar desapercibido, cambia sus ropas por las de un clérigo. En la estación del ferrocarril, el fugado se muestra inquieto ante la llegada de un policía y, más tarde, es perseguido por una pareja que pretende contraer matrimonio. Tras elegir un destino al azar, toma un tren y va a parar a un pueblo donde los feligreses esperan a un párroco. Inmediatamente es invitado a oficiar, y él se despacha con una gesticulante y particular versión sobre David y Goliat. Alojado en la casa de la señora Brown y su bella hija, soporta con estoicismo las bromas de un mocoso hasta que, libre de miradas, lo aparta de un puntapié. Al atardecer, llega a la casa Howard Huntington, alias «Nitro Nico», antiguo compañero de presidio que le reconoce al salir de la iglesia. Aprovechándose de la situación, el delincuente se hace pasar por un compañero de estudios de Charlot, entra en casa de la señora Brown y le roba el dinero de su hipoteca.

Charlot, en quien la hija de la señora Brown pone todas sus esperanzas, consigue recuperar el dinero, pero el sheriff del condado, que ha descubierto su identidad, le detiene. Conducido a la frontera mejicana, Charlot comprende, tras recibir una patada en el trasero, la invitación del sheriff para que huya de allí. Jubiloso se adentra en México, donde se encuentra con un tiroteo entre dos bandidos, que le lleva a ir caminando a lo largo de la frontera con un pie en cada país, sin decidirse por ninguno.

Como si aflorara el subconsciente cada vez que se dispone a abandonar una compañía, Chaplin recupera la historia de la evasión del vagabundo de la cárcel como tema para su nuevo film. El mismo motivo lo había tratado en El aventurero (The Adventurer, 1917), que significó entonces la finalización del ciclo de Chaplin para la Mutual, y ahora The Pilgrim va a ser la última película que va a rodar para la First National.

Este film, además de la última obra corta del cómico, es su colaboración postrera con la que ha sido su actriz fetiche durante varios años, Edna Purviance, compañera de reparto de manera prácticamente ininterrumpida desde Charlot trasnochador (A Nigh Out, 1915), en los tiempos de la Essanay. Chaplin considera que el aspecto físico de Edna ya no es el más adecuado para dar réplica al vagabundo y, en un intento de favorecer su despegue en solitario, prepara su próxima película como un vehículo exclusivo para ella.

En The Pilgrim, el fervor religioso y el puritanismo de la sociedad de provincias en los EEUU, una forma de vida tantas veces exaltada por las películas de Griffith, es aquí cuestionada por Chaplin, quien no pierde ocasión de criticar la hipocresía y falsedad de tales principios.

Además, la película representa, sobre todo en su inicio, un esfuerzo de comicidad comprimida, en donde divertidos gags se suceden uno tras otro a un ritmo vertiginoso: el encuentro del falso clérigo con la policía, la elección de destino en la estación, el encuentro con la pareja de novios, etc. La avalancha humorística es de tal magnitud y frecuencia, que llega a dificultar al espectador el disfrute pleno de cada gag, sumido todavía éste, en un estado hilarante provocado por el gag previo.

El film posee momentos memorables, como cuando el falso clérigo se ve obligado a dirigir un sermón a los feligreses, su particular pelea con un niño maleducado, o la espléndida escena final, en la que el vagabundo deambula con un pie en cada país, a lo largo de la línea fronteriza que divide México y EEUU y se pierde en el horizonte. Esta conclusión, un tanto abstracta, obedece al parecer, tanto a la búsqueda de Chaplin de un final efectista, como a su esfuerzo por elevar, con la sugerencia de un destino incierto, la trascendencia del personaje, a la vez que enriquece una mítica en la cual el vagabundo se haya cada vez más envuelto.

El Circo - Charles Chaplin

The Circus

Director: Charles Chaplin.

Guión: Charles Chaplin.

Productora: Charles Chaplin para Charles Chaplin Film Corporation.

Estreno: 6 de enero de 1928.

País: EEUU.

Charlot merodea entre las casetas del circo, lo que aprovecha un hábil carterista para desembarazarse de un billetero robado. Al ser encontrado en los bolsillos del vagabundo, un policía le persigue a través de la pista del circo. Esto causa la hilaridad del público, que reclama una y otra vez a Charlot, creyéndole parte de un número programado. Por los alrededores, Charlot conoce a la amazona Merna, que es maltratada por su padre, el director del circo, y se enamora de ella. Aunque su prueba para payaso resulta un desastre, Charlot es contratado como tramoyista, ya que sus predecesores se han despedido del circo por no cobrar su sueldo. Día a día, el circo progresa gracias a las equivocaciones del vagabundo. Cada vez que sale a la pista, para realizar su labor, el público se desternilla. Charlot se convierte sin saberlo en la estrella del circo. Su valía, deliberadamente silenciada por el director, se la hace saber Merna. Enterado su padre, descarga su furia sobre la muchacha, pero el vagabundo sale en su defensa y además reivindica un nuevo estatus.

Al circo se incorpora el funambulista Rex, del cual Merna se enamora. Charlot se entristece por ello y pierde su gracia ante el público. Por ausencia de Rex, el vagabundo le sustituye en el alambre, si bien fijado a un cable, que suelta en medio de la actuación. Cuando el director vuelve a maltratar a su hija, Charlot la defiende y es despedido por ello. La joven, agradecida, marcha tras él. Creyéndolo lo mejor para Merna, Charlot busca a Rex y convence a ambos para que se casen. Tras la boda, el director felicita a los novios y readmite al vagabundo, pero éste sabe que su etapa en el circo ha terminado.

El circo se aleja y Charlot no va con él.

Tras el éxito de The Gold Rush, Chaplin baraja diversos temas para su próximo film, pero por varias razones, desecha la idea de llevar a la pantalla su adelantado proyecto Napoleón y, finalmente, se decanta por The Circus.

En octubre de 1925 se inicia un rodaje que va a durar dos años y durante los cuales el artista se ve inmerso en el proceso de divorcio de su esposa Lita Grey, la cual, según sus propias palabras, «desea hacer todo lo posible por arruinar moral y materialmente a su marido». Finalmente, los abogados logran llegar a un acuerdo amistoso, pero el actor sufre una crisis nerviosa de la que ha de ser tratado por los médicos. El escándalo es de tal magnitud que la opinión pública se lanza contra él, dispuesta a ejecutarlo moralmente.

Chaplin consigue apartar de su arte la negativa influencia que los acontecimientos han tenido en su vida privada y con The Circus logra culminar la maduración del personaje de Charlot en su vertiente más cómica.

En un ejercicio de estilización del slapstick, Chaplin realiza una comedia sobre la comedia, donde el patetismo, si bien presente, es desplazado a un segundo plano. El arte burlesco de Chaplin encuentra habitualmente en el ritmo y en la coreografía el patrón que sus gags precisan. The Circus es su muestra más acabada.

La película se estrena el 7 de enero de 1928 en el Strand Theatre de Nueva York y, como casi siempre, el éxito vuelve a sonreír a Chaplin. En los premios que, por vez primera, otorga la Academia de Hollywood, el cómico recibe uno «por su versatilidad y talento demostrado al escribir, interpretar, realizar y producir El Circo». Había sido nominado en los apartados a mejor actor y director de comedia.

La importancia que, en un principio, Chaplin concede a este premio queda reflejada en la utilidad que el cómico le otorga a la figurita: la de tope de una de las puertas de su casa.

Una mujer de París / La opinión pública - Charles Chaplin

A Woman of Paris

Director: Charles Chaplin.

Guión: Charles Chaplin.

Productora: Charles Chaplin para Regent Films Corporation.

Estreno: 1 de octubre de 1923.

País: EEUU.

Marie St. Clair es una joven víctima de un hogar desgraciado y planea fugarse con su novio Jean Millet a París, donde tienen previsto casarse. Pero una enfermedad de su padre impide a Jean acudir a la estación, y Marie, desconociendo los motivos de la no comparecencia de su prometido, parte sola.

Un año después, en París, Marie se ha convertido en la amante de Pierre Revel, un hombre de mundo. En una fiesta en el barrio latino, la joven se reencuentra con Jean, que es pintor. Pese a que el tiempo les ha distanciado, Marie está de acuerdo en que Jean le haga un retrato. El joven le cuenta que su padre murió aquella noche, que sigue amándola y que la desea en matrimonio.

Marie sorprende una conversación de Jean en la que éste, presionado por su madre, afirma retractarse de su intención de desposarse con ella. Marie vuelve con Pierre y Jean, desesperado, se suicida. Su madre pretende vengarle terminando con la vida de Marie pero, al ver el profundo sufrimiento de la muchacha, comprende que su cariño era auténtico. Tiempo después, ambas mujeres regentan en la campiña un albergue para niños. Un día, Marie viaja en una carreta de heno cuando un Rolls-Royce circula en sentido contrario. En él va Pierre, su antiguo protector, quien precisamente en ese momento y contestando a una pregunta de su acompañante, confiesa no haber vuelto a saber nada de Marie.

La finalización de su contrato con la First National en 1922, permite a Chaplin la posibilidad de rodar su primer film para United Artists, la empresa creada tres años antes por Mary Pickford, Douglas Fairbanks, David W. Griffith y por él mismo. A pesar del ataque de puritanismo que invade Hollywood y del código ético de producción redactado por Will Hays y su oficina a principios de año, Chaplin decide basarse en las historias mundanas de Peggy Hopkins-Joyce como tema para su próximo film.

Afrontada en la seguridad de que será la obra cumbre de su carrera, y convencido que el prestigio intemporal es patrimonio de los directores de dramas serios, Chaplin prescinde del vagabundo y de los gags habituales. Todo su talento cinematográfico es puesto al servicio de melodrama y éste al de Edna Purviance, su más fiel colaboradora en los últimos diez años.

En diciembre de 1922 se comienza a trabajar en la película, que llevará nueve meses y costará 800.000 dolares. En su realización, Chaplin exprime todo el nivel técnico adquirido, revelándose a la altura de los grandes directores; pero en el tratamiento visual del film es donde los supera a todos.

Con precisión y sutileza, descubre una nueva forma de contar sin palabras. A la incuestionable originalidad técnica, Chaplin suma el clasicismo narrativo, y con él destapa, sin contemplaciones, una sociedad fría, irónica y cruel, que el artista conoce como nadie.

Para su exhibición en Europa, bajo el título La opinión pública, se rueda un final alternativo, menos moral, en el que Marie regresa con Pierre tras la muerte de Jean.

El film se estrena en el Lyric Theatre de Londres el 1 de Octubre de 1923 desatando un aluvión de elogios y críticas. Pero, por encima de su innegable calidad y de su fracaso comercial, la película marca un hito en cuanto a la confesada influencia que ejerce en otros realizadores. Eisenstein, Lubitsch, Murnau, Von Stroheim y otros muchos confirman hasta que punto A Woman of Paris establece un cambio de rumbo en el lenguaje cinematográfico.

La quimera del oro – Charles Chaplin

The Gold Rush

Director: Charles Chaplin.

Guión: Charles Chaplin, Jim Tully.

P: Charles Chaplin para Charles Chaplin Film Corporation.

Estreno: 26 de junio de 1925.

País: EEUU.

A la larga hilera de buscadores de oro que trepan por el paso de Chilkoot intenta unirse Charlot. Una tormenta de nieve conduce al vagabundo hasta la cabaña de Black Larsen, un fuera de la ley. Hasta allí llega también Big Jim McKay, otro buscador que acaba de encontrar un filón de oro. Tras una fuerte disputa, Blak los acepta en su cabaña. El hambre y el azar hacen que Larsen salga en busca de provisiones. Charlot y Big Jim se ven obligados a ingerir un viejo zapato. McKay, presa de una alucinación, ve al vagabundo convertido en pollo e intenta comérselo. La aparición de un oso resuelve su situación y ambos se separan.

Big Jim acude a su mina, pero ésta ha sido descubierta por Larsen tras matar a dos policías. El bandido golpea a Big Jim dejándole sin sentido, y en su huida se despeña en un alud. Charlot llega a la taberna de una de tantas ciudades construidas durante la fiebre del oro. Allí conoce a Georgia, una prostituta, y se enamora de ella. Para gastar una broma al vagabundo, Georgia acepta su invitación a cenar el día de fin de año, pero luego no acude.

Big Jim, que ha perdido la memoria, encuentra a Charlot y lo hace su socio, pidiéndole que le ayude a encontrar el yacimiento. Tras estar ambos a punto de caer por un precipicio, consiguen su objetivo. Como multimillonarios, los dos amigos viajan en barco con destino a América. Charlot consiente en volver a vestirse de vagabundo para la prensa. Georgia, que viaja en tercera clase, intenta ayudarle creyéndole un polizón. Aclarado el malentendido, los dos se besan para una foto. Charlot ya ha decidido hacerla su mujer.

Tras el fracaso económico de A Woman of Paris, Chaplin vacila durante un tiempo buscando el tema para su próximo film. Finalmente le inspira la visión de unas imágenes estereoscópicas mostrando una larga hilera de buscadores de oro que trepan a lo largo del desfiladero de Chilkoot, así como una lectura acerca de la expedición de Donner a California en 1884, de la que parte de sus integrantes, perdidos en una tormenta de nieve, consiguen sobrevivir a base de prácticas caníbales. Rodeado de colaboradores, trabaja durante un año en el argumento de la película, que ha de titularse The Lucky Strike, y comienza su filmación sin tenerlo ultimado.

Para el papel femenino, Chaplin, ya separado artísticamente de Edna Purviance, ha seleccionado a Lita Grey, y tras meses de rodaje, el embarazo de la actriz obliga al cómico a sustituirla y a convertirla en su esposa. Gregoria Hale se hace cargo del papel, pero todo ello hace que el coste, al final, se eleve a casi un millón de dólares.

En The Gold Rush, título definitivo de la película, el realizador recupera al «Vagabundo» y enriquece su figura como nunca hasta ahora. Para enfrentarlo en solitario a un mundo hostil, le dota de una envergadura trágica, sus sentimientos son más fuertes y su frustración casi una constante. Situado en plena fiebre del oro, la línea argumental permite impregnar al film de elementos de la épica americana, magistralmente reflejados en todo él, y ejemplarizados en la espectacular escena del desfiladero rodada en escenarios naturales de las Montañas Rocosas. Así mismo Chaplin, en plenitud creativa, dota a la película de gags antológicos, como la secuencia de la ingesta de los cordones-espagetis o la de la cabaña al borde del precipicio.

Lo cómico y lo dramático se integran entre sí a lo largo de todo el film de una manera perfecta. Chaplin, no podía ser otro, ha vuelto a conseguirlo.

La película se estrena en el Egyptian Theatre de Hollywood el 26 de Junio de 1925 con un éxito clamoroso, que se confirma el 15 de agosto en el Mark Strand Theatre de Nueva York y de ahí a todo el mundo. Recauda en dos años más de cinco millones de dólares. A partir de entonces comienza a hablarse de Charles Chaplin como de un genio.

Día de paga - Charles Chaplin

Pay Day

Director: Charles Chaplin.

Guión: Charles Chaplin.

Productora: Charles Chaplin para Charles Chaplin Film Corporation.

Estreno: 2 de abril de 1922.

País: EEUU.

Charlot es un peón de la construcción que llega tarde al trabajo e intenta, con una flor, apaciguar al enojado capataz. Iniciando su tarea, Charlot excava una zanja, pero lo hace tan lentamente que el capataz le traslada a la sección de albañilería.

Allí, sin embargo, trabaja tan rápido, que el resto de compañeros no pueden seguir su ritmo. La hija del capataz está en la obra, y Charlot flirtea con ella. Al término de la jornada, los obreros aguardan su turno ante la taquilla, ya que hoy es día de paga. Charlot discute con el capataz convencido de que le han pagado de menos, pero lo único que consigue es recibir un puñetazo. Al llegar a su casa, Charlot intenta escamotear la paga a su esposa, pero sólo logra quedarse con una pequeña parte del dinero, que va a gastar rápidamente en la taberna con los amigos. Todos ebrios, entonan canciones en una callejuela y desde una ventana una mujer les arroja agua... y luego la jarra.

Comienza a llover y el grupo se dispersa. A duras penas Charlot consigue coger un tranvía, pero es empujado por los pasajeros y sale despedido. Al llegar a casa, de madrugada, comprueba que los gatos se han comido su cena y cuando se dispone a meterse en la cama, suena el despertador y debe hacer ver a su enojada esposa que acaba de despertarse. En un desesperado intento de dormir, Charlot se introduce en la bañera, sin reparar en que está llena de agua, y al ser sorprendido por su mujer, simula estar aseándose, a pesar de llevar la ropa puesta. Bajo la atenta mirada de su recelosa señora, Charlot vuelve a su trabajo.

Sintiéndose cansado tras concluir la realización de The Idle Class, 1921, Charles Chaplin decide tomarse un descanso y se anima a emprender un viaje a Europa. Las experiencias del viaje son referidas por el cómico en el libro My Trip Abroad, que se publica poco después. De regreso a su país, Chaplin va a rodar para la First National el film Pay Day, ya que a pesar de contar con una compañía propia, la United Artists -la empresa que fundara en 1919 junto a sus colegas Douglas Fairbanks, Mary Pickford y David W. Griffith-, a Chaplin le quedan por rodar todavía dos películas más, hasta acabar el contrato con su actual productora.

La película nos muestra la vida de un obrero de la construcción durante 24 horas. Para su exposición, Chaplin no sólo va a utilizar enormes dosis de humor, sino también una fuerte carga de ironía y amargura. Observemos su enfoque: el vagabundo Charlot, ha encontrado trabajo como peón. Felizmente casado con una malhumorada mujer, Charlot busca refugio en la taberna y los amigotes, con los que consigue olvidar la monotonía que supone su vida. La alegría artificial provocada por el alcohol, y su posterior resaca, dan paso al comienzo de una nueva jornada laboral, al no fructificar los intentos de Charlot por descansar.

Frente a la vida errante del vagabundo, mostrado por Chaplin en su obra previa, el mundo de Charlot se ha reducido aquí considerablemente. Consiste únicamente en el proceso cíclico que constituye su itinerario: trabajo-casa-taberna-casa-trabajo. No obstante, incapaz de defraudar a sus incondicionales, Chaplin no se olvida de endulzar este mensaje tan poco halagüeño, y nos demuestra además, con el despliegue de los espléndidos y abundantes gags que pueblan la cinta, que mantiene su genio humorístico intacto.

La película se estrena el 2 de abril de 1922 y el público responde ante ella con entusiasmo. La crítica de la revista Photoplay recoge el significativo hecho de que el film hace reír a los acomodadores ¡incluso una semana después de su estreno!

The idle clas (La clase ociosa) - Charles Chaplin - Imágenes