Foolish Wives
Director: Erich von Stroheim.
Guión: Erich von Stroheim.
Productora: Carl Laemmle-Universal Pictures.
Estreno: 11 de enero de 1922.
País: EEUU.
En Villa Amorosa, cerca de Montecarlo viven
tres estafadores que se hacen pasar por aristócratas rusos. El conde Sergio Karamzin
y sus primas Olga y Vera, hacen circular en el casino el dinero falso con que
les provee Cesare Ventucci, un jugador que en un día infortunado lo perdió todo.
Al enterarse de la llegada a Mónaco de Andrew Hughes, conocido millonario
americano, y de su esposa Helen, el grupo se apresura a hacer sus planes,
basados en el éxito de Karamzin con las mujeres. El conde se ofrece a enseñar
la ciudad a Helen, que se muestra impresionada por sus atenciones. Durante uno
de sus paseos, estalla una fuerte tormenta que obliga a ambos a buscar refugio
en una cabaña; sólo la llegada de un monje impide al conde culminar sus
propósitos.
En una noche afortunada, Helen gana mucho
dinero en la ruleta. Horas después, Sergio cita a Helen en la villa, donde
tiene lugar una fiesta; en ella, el conde le pide a Helen 900 francos, alegando
una deuda de honor, que la mujer le entrega. Maruschka, la criada del conde, que
espera en vano sus promesas de matrimonio, enloquece de celos ante la presencia
de Helen en la villa, prendiendo fuego a la residencia. Helen y Sergio son
rescatados por los bomberos, mientras que la criada se suicida arrojándose al
mar.
Hughes es informado de que su mujer le es
infiel, y furioso golpea al conde, conminándole a abandonar Montecarlo. Como la
noche aún es joven, Sergio acude a casa de Ventucci dispuesto a divertirse con
la hija de éste. Creyéndole un intruso, Cesare le dispara y le mata, tirando
luego su cadáver a una alcantarilla. Olga y Vera son detenidas por la policía
cuando pretenden abandonar a villa. Hughes regresa al hotel y allí conforta a
su mujer.
En el estreno se
exhibe una secuencia final, luego suprimida, en la que Helen da a luz un hijo prematuro
de su marido, a quien había ocultado su embarazo para no perderse su viaje a Europa.
Después
de estrenar La ganzúa del diablo (Devil's
Pass Key 1920), Erich von Stroheim oblige a la Universal a revisar su contrato
y al mismo tiempo acepta la idea de Carl Laemmle de hacer de Montecarlo el
marco de su próxima película. En respuesta al éxito que varias
superproducciones rivales están obteniendo en su distribución, la Universal da
vía libre a Stroheim, quien en un alarde de gigantismo, sólo superado por la Babilonia
aparecida en Intolerance de Griffith, reconstruye en estudio con gran
minuciosidad toda la plaza del casino de Montecarlo. El rodaje se va a
convertir en un cúmulo de desastres: gran parte del decorado es destrozado por
violentas tormentas y ha de ser reconstruido; Stroheim es arrestado por agentes
federales acusado de fabricar dinero francés para la película; Rudolph Christians,
que interpreta el papel de embajador americano, muere repentinamente y ha de ser
precipitadamente reemplazado por Robert Edeson, un doble que se le parece
vagamente, lo que obliga al director a filmarlo de espaldas o entre sombras; el
presupuesto final se va incrementando progresivamente, lo que ocasiona
numerosos enfrentamientos entre Stroheim y Thalberg, superando finalmente el millón
de dólares. Con grandiosidad formal y minuciosidad extrema, Stroheim busca un
realismo que sólo encuentra en la estética. El mundo que se muestra no es tal,
sino el que el director observa: un universo personal teñido de negrura e
ironía. Esto es precisamente lo que hace de Foolish Wives una obra
maestra.
En el estreno el 11 de Enero de 1922 en el
Central Theatre de Nueva York, el film está recortado hasta doscientos diez
minutos, por lo que Stroheim acusa a la productora de mostrar sólo «el esqueleto
de su hijo muerto». La película logra recaudar sólo 870.000 dólares, un
fracaso teniendo en cuenta su elevado costo. La crítica está dividida; mientras
para algunos, el alumno -Stroheim- ha alcanzado al maestro -Griffith-; para
otros, los más, el joven director es ya un enemigo declarado.
Luis
Enrique Ruiz
Obras
Maestras del Cine Mudo
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