El peregrino - Charles Chaplin

The Pilgrim

Director: Charles Chaplin.

Guión: Charles Chaplin.

Productora: Charles Chaplin para Charles Chaplin Film Corporation.

Estreno: 26 de febrero de 1923.

País: EEUU.

Charlot es un convicto que logra evadirse de la cárcel y, para pasar desapercibido, cambia sus ropas por las de un clérigo. En la estación del ferrocarril, el fugado se muestra inquieto ante la llegada de un policía y, más tarde, es perseguido por una pareja que pretende contraer matrimonio. Tras elegir un destino al azar, toma un tren y va a parar a un pueblo donde los feligreses esperan a un párroco. Inmediatamente es invitado a oficiar, y él se despacha con una gesticulante y particular versión sobre David y Goliat. Alojado en la casa de la señora Brown y su bella hija, soporta con estoicismo las bromas de un mocoso hasta que, libre de miradas, lo aparta de un puntapié. Al atardecer, llega a la casa Howard Huntington, alias «Nitro Nico», antiguo compañero de presidio que le reconoce al salir de la iglesia. Aprovechándose de la situación, el delincuente se hace pasar por un compañero de estudios de Charlot, entra en casa de la señora Brown y le roba el dinero de su hipoteca.

Charlot, en quien la hija de la señora Brown pone todas sus esperanzas, consigue recuperar el dinero, pero el sheriff del condado, que ha descubierto su identidad, le detiene. Conducido a la frontera mejicana, Charlot comprende, tras recibir una patada en el trasero, la invitación del sheriff para que huya de allí. Jubiloso se adentra en México, donde se encuentra con un tiroteo entre dos bandidos, que le lleva a ir caminando a lo largo de la frontera con un pie en cada país, sin decidirse por ninguno.

Como si aflorara el subconsciente cada vez que se dispone a abandonar una compañía, Chaplin recupera la historia de la evasión del vagabundo de la cárcel como tema para su nuevo film. El mismo motivo lo había tratado en El aventurero (The Adventurer, 1917), que significó entonces la finalización del ciclo de Chaplin para la Mutual, y ahora The Pilgrim va a ser la última película que va a rodar para la First National.

Este film, además de la última obra corta del cómico, es su colaboración postrera con la que ha sido su actriz fetiche durante varios años, Edna Purviance, compañera de reparto de manera prácticamente ininterrumpida desde Charlot trasnochador (A Nigh Out, 1915), en los tiempos de la Essanay. Chaplin considera que el aspecto físico de Edna ya no es el más adecuado para dar réplica al vagabundo y, en un intento de favorecer su despegue en solitario, prepara su próxima película como un vehículo exclusivo para ella.

En The Pilgrim, el fervor religioso y el puritanismo de la sociedad de provincias en los EEUU, una forma de vida tantas veces exaltada por las películas de Griffith, es aquí cuestionada por Chaplin, quien no pierde ocasión de criticar la hipocresía y falsedad de tales principios.

Además, la película representa, sobre todo en su inicio, un esfuerzo de comicidad comprimida, en donde divertidos gags se suceden uno tras otro a un ritmo vertiginoso: el encuentro del falso clérigo con la policía, la elección de destino en la estación, el encuentro con la pareja de novios, etc. La avalancha humorística es de tal magnitud y frecuencia, que llega a dificultar al espectador el disfrute pleno de cada gag, sumido todavía éste, en un estado hilarante provocado por el gag previo.

El film posee momentos memorables, como cuando el falso clérigo se ve obligado a dirigir un sermón a los feligreses, su particular pelea con un niño maleducado, o la espléndida escena final, en la que el vagabundo deambula con un pie en cada país, a lo largo de la línea fronteriza que divide México y EEUU y se pierde en el horizonte. Esta conclusión, un tanto abstracta, obedece al parecer, tanto a la búsqueda de Chaplin de un final efectista, como a su esfuerzo por elevar, con la sugerencia de un destino incierto, la trascendencia del personaje, a la vez que enriquece una mítica en la cual el vagabundo se haya cada vez más envuelto.