Director: Rex Ingram
Guión: June Mathis, basado
en la novela homónima de Vicente Blasco Ibáñez
Productor: Rex Ingram para Metro
Pictures Corporation
Estreno: 6 de marzo de 1921
País: EEUU.
Madariaga, un despótico terrateniente
argentino de origen español, ha logrado acaparar una inmensa fortuna. Con sus
dos hijas casadas, una con un alemán y la otra con un francés, su apuesto y
mujeriego nieto Julio, es ahora su debilidad, porque ve reflejado en él el
espíritu de su juventud. Sin embargo, al morir, el viejo reparte su fortuna
entre sus hijas. Las dos familias regresan a sus países de origen: Francia y
Alemania.
En París, Julio goza de una acomodada
posición. Ocupa su vida en la pintura, las mujeres y el tango, baile de moda,
que Julio ensena a bailar en los cafés de Montmartre. Un día conoce a Marguerite
Laurier, esposa de un amigo de su padre y se enamora de ella. La mujer llena
ahora totalmente su vida. El señor Laurier se entera de la infidelidad de su
esposa a través de un anónimo y la abandona. Ningún obstáculo interfiere en su
amor, pero el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, significa
el inicio de la Gran Guerra.
Francia entra en el conflicto y sus gentes
responden a la movilización. El señor Laurier queda ciego en el frente y
Marguerite siente el deber de acudir a Lourdes como enfermera para cuidarle.
Julio va a buscarla, pero Marguerite, a pesar de estar locamente enamorada de
él, decide quedarse junto a quien la necesita. Julio determina entonces alistarse
en el ejército. En bandos opuestos se enfrentan los dos nietos de Madariaga.
El destino va a jugarles una mala pasada a
los primos, cuando al estallar una granada, perecen ambos en el campo de batalla.
Sus familias se lamentan de la triste ironía. Los cuatro jinetes del
Apocalipsis: Victoria, Guerra, Peste y Muerte se alejan cabalgando al terminar
la guerra, pero regresarán periódicamente mientras no se erradique el odio del
corazón de los humanos.
Finalmente, la Metro Pictures consigue
hacerse con los derechos de la codiciada novela de Vicente Blasco Ibáñez Los
cuatro jinetes de la
Apocalipsis , una obra de propaganda que narra el
enfrentamiento entre dos ramas de una misma familia durante la Gran Guerra y que sólo
en los EEUU. lleva vendidos más de dos millones de ejemplares. El guión lo
escribe June Mathis, jefa de guionistas de la productora y persona de gran peso
en la compañía. De ella parte la idea de encargar la realización del film a Rex Ingram, un irlandés que ha obtenido
con sus dos últimas películas, Shore Acres y Hearts
are Trumps, un éxito razonable.
El film destaca por la contundencia visual
con la que Ingram nos describe los variados escenarios presentes en la obra.
Dota a sus imágenes de una atmósfera, que es espléndidamente recogida por el
fotógrafo John Seitz.
Pero, por encima de todo, la más grata
sorpresa la constituye, sin duda, el descubrimiento de Rudolph Valentino, un
joven actor de origen italiano, que hasta el momento no había interpretado sino
papeles secundarios. La autoría del hallazgo es debida otra vez a June Mathis,
quien contrata al actor tras quedar impresionada por su actuación en The
Wonderful Chance, y descubrirle un atractivo en el que ella misma se siente
atrapada.
El joven Valentino no va a defraudarla,
revelándose como un auténtico animal cinematográfico. Sensualidad, audacia y magnetismo
se combinan en este amante de mirada irresistible, que mientras ejecuta el
baile del tango, consigue llevar a la pantalla unas dosis de erotismo
desconocidas en el medio hasta la fecha.
La película se estrena en marzo de 1921 en el
Lyric Theatre de Nueva York y el éxito que la acompaña es de una magnitud como
no se recuerda en Hollywood desde El Nacimiento de una Nación (The Birth of a Nation (1915) de
Griffith. Además
de elevar al estrellato a Valentino, el film proporciona un importante prestigio a su realizador Rex
Ingram, y consigue salvar a la productora de los apuros financieros por los que
atraviesa.
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