La rueda
D: Abel Gance
G: Abel Gance
Productora:
Charles Pathé et
Films Abel Gance.
Estreno:
17 de febrero de 1923.
País: Francia.
Un mecánico
de locomotoras llamado Sísifo vive con su hijo Elie. El hombre es testigo de un
accidente de tren y acude en socorro de las víctimas. En el lugar del siniestro
encuentra a Norma, una niña huérfana a la que decide adoptar.
Quince años
más tarde, Norma es toda una mujer, que ha crecido ignorando esta
circunstancia, pero a lo largo de este tiempo Sísifo ha llegado a enamorarse de
ella. Atormentado por sus pensamientos, Sísifo es presa de una intensa lucha
interior, de la que se deriva su brutal comportamiento para con Norma.
Sin
comprender lo que sucede, Norma accede de mala gana a los requerimientos de
matrimonio del rico ingeniero Jacques de Hersan. Con el corazón destrozado, Sísifo
intenta matarse junto a Norma camino de la boda, pero el fogonero Machefer
logra evitar el drama. Más tarde, el mecánico sufre un percance con una válvula
de la locomotora a vapor que está a punto de dejarle ciego, y ante el infierno
que representa su existencia, decide poner fin a su locomotora y hace que se estrelle.
Sísifo es
entonces apartado de la compañía y destinado a conducir el funicular del Mont-Blanc.
Su hijo Elie, que ahora fabrica violines, al descubrir que Norma no es, en
realidad, su hermana, reaviva su oculta pasión por ella. Cuando Hersan descubre
una carta de amor de Elie dirigida a su esposa, reta al joven a un duelo en la
montaña, en el transcurso del cual, Elie muere.
Un año
después, Norma acude a la cabaña de la montaña con motivo del aniversario del
fatal desenlace y decidida a cuidar a Sísifo, que se está quedando ciego. Ambos
se reconcilian.
Una noche
en la que Norma ha salido a celebrar con la gente del pueblo la fiesta de San
Juan, Sísifo muere en la cabaña, mientras, los aldeanos bailan en la nieve una
danza en círculo.
En Caux
(Suiza), donde Abel Gance ha acudido con su compañera Ida Danis para que la
joven se recupere de la grave gripe que padece, la visión del ferrocarril inspira
al realizador el que ha de ser su nuevo film. Pero poco después, Gance cambia
de idea y se plantea realizar Ecce Homo, un film humanitario.
Finalmente, la presión del propio Charles Pathé hace que vuelva al primer
proyecto, Raíl, cuyo coste se estima en 400.000 francos.
Con un nuevo
título, La Rose du Rail, se inicia un rodaje que va a estar lleno de
dificultades. Sobre la marcha, se considera conveniente construir decorados en
la estación de Niza, para filmar lo que, en un principio, se había proyectado
realizar en escenarios naturales. Se verán obligados a utilizar grupos
electrógenos propios ante la oferta insuficiente de la red eléctrica de la
localidad; en medio de todo surge una huelga de ferroviarios y para el rodaje
de la segunda parte de la historia, el equipo al completo debe desplazarse al Mont-Blanc.
Tantos imprevistos hacen necesarios dos años de intenso trabajo antes de ver
terminada la película, y su coste final va a elevarse a la astronómica cifra de
2.600.000 francos.
Con una
audaz realización, dotada además de una singular riqueza técnica, Gance imprime
a las imágenes una intensidad y un ritmo desconocidos hasta entonces. El
director nos refiere un melodrama moderno, con tal fuerza y convicción, que
logra impregnar las desatadas pasiones del film con un tono de tragedia clásica
y hace que los momentos líricos resulten insuperables.
La Roue,
título definitivo de la
película, es presentada, dada su larga duración, en tres matinales, los días
14, 21 y 28 de diciembre de 1922 en el Gaumont-Palace. Con una partitura original
de Arthur Honegger, el film conseguirá no dejar indiferente a casi nadie y,
entre los críticos, las posturas se extreman, tanto a favor como en contra.
Notablemente
recortada por la productora, la obra se estrena al público el 17 de febrero de
1923, y su influencia sobre la vanguardia francesa va a ser enorme.
Pero para
Gance, esta película irá siempre ligada al emocionante recuerdo de su amada
Ida, finalmente víctima de su enfermedad.
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